池上　（　香川県　）

あったかいの二玉＠池上。有名らしいので、ちょっと道から外れるけど行ってみる...

営業時間がお昼の部は正午前の2時間くらいと、午後の部は16時から17時までの1時間という、何とも強気というか、マイペースというか。お昼の営業には間に合わなかったので午後の部に行ってみる。住宅街の細い道を入っていくと、それは突然ある。お店というかバラック、納屋、いやこれがうどん屋だ。

元々はおばあちゃん一人でやっていたお店というか製麺所というからしいが、それが発掘されて有名になったとか。愛嬌のある元気なおばあちゃんがマスコット的にいる。おばあちゃんは今はうどん打っていないのかな、営業中は椅子に腰を曲げて座りお茶を飲み、うどんが茹で上がるまで並んで待っているお客さんと雑談したり記念撮影に応じたり、自身の写真が入ったパッケージ入りのお土産のうどんを売っている。うどん屋としては、男性と別のおばちゃん達が茹でたりネギ切ったり実務をしている。

うどん屋というよりは、そもそもうどんを打つ小屋なので、お店の中には食べる場所がない。ここも例に漏れず、店先に置かれた椅子やテーブルで食べる、超オープンテラス。こういうお店は雨の日はどうするのだろう？

うどんの量（一玉二玉三玉）とあったかいのか冷たいのかを告げて待つ。茹で上がったのをどんぶりに入れて手渡してくれる。あとはダシを入れたりネギ乗せたり卵入れたりはセルフ。お勘定もセルフ。麺の量と卵ありなしによる料金の一覧表が壁に貼ってあって、クッキーの蓋のような缶に入っている溜め銭缶に勘定を入れたり、お釣りを取ったり、セルフ。そして麺一玉70円で卵30円と激安。卵入れても100円、これでいいんだろうか。

茹で上がった麺はモチモチこしこし。うまいうまい。あったかい麺は冷水で締めてないので、シコシコつるつるではなく、もちもち。卵とよく絡まってさらにうまい。標準的な麺よりもやや横に太めで、さらにモチモチ感が増す。麺を切るのは機械なのだが、これが骨董品みたいな機械で、もしうどんは手切りに限る主義という人がいたとしても、この機械なら許してしまうような感じの物。

麺がうまいのだ。ここのうどんにツユはない。無くはないのだが、シャンプーポンプみたいなのに入っていて、茹で上がったうどんに、ポンプを5プッシュくらい押してタレをかけ、その少量のタレを麺に馴染ませて食べる。ネギは乗せ過ぎるとちょっと辛い。

天ぷらもあるらしいが、午前中に売り切れるらしく、午後の部には残っていない。それを知っているお客さんは、自分で天ぷらをスーパーの惣菜売り場から買ってきていて、好きな天ぷらを自分で乗せて食べていたりする。店員が少なくて混んでいる時は丼もお客さんが自分で洗うらしい。

この値段でこの麺、うまいうまい。思わずおかわりに冷たいのも食べる。茹で上がりを水でザブザブ洗って締める。こちらもさらにコシが強くなってうまい。

この一玉70円という値段でいいのかと思ったが、観光客のお客さんは半分くらいはオカワリをしていたし、さらに半分くらいはお土産用の麺も買って帰っていた。この＋αがかなり強いのだろう。お土産うどんを売っているおばあちゃんも、複数個注文されてもすぐに値段が出てきたり、手慣れたもの。恐るべし、るみこおばあちゃん。天ぷらやおでんやオニギリ、そういうのをサイドメニューとして用意するよりも、おばあちゃん自身が＋αの付加価値、原価はタダで在庫いらず。人気熱としての価値は冷めるのも急だが、このおばあちゃんは恐るべし。おばあちゃん後の池上がどうなるかは分からないけど。

さぬきうどんはツルツルしこしこかと思っていたが、私の好みのはツルシコではなく、モチモチこしこしヌルヌルのようだ。特に冷水で硬く締めていない釜上げのあたたかいの。さぬきうどんは冷凍もののツルシコがお手軽で安くて手に入りやすいが、生麺を茹でた釜上げのモチモチもオススメです。

ツルシコかモチヌルかは、うどんの打ち方や粉の種類によって違うのだろうなぁ。何がどう影響するんだろう？