鍋山湯源郷　（　大分県　）

ゆっくり休んだ事だし、さぁ今日は先に進もうか。別府といえば温泉、町の上の方には鉄輪温泉とか有名なのがあるらしいが、休息日の昨日は坂を走り上るのも疲れるので、町の下の方の湯に浸かったりしていたのだが、今日は意を決して坂を登り出す...

別府の温泉といっても一つの大きな温泉街ではなくて、細かく言えば鉄輪温泉とか明礬温泉とか数種類の温泉集落があって、その総称として別府（地域の）温泉と言っているのかも。

ホテルが立ち並ぶ温泉集落でなくても民家がある普通の町の中でも湯気が出ていたり、共同湯のようなのがあったりする。街中にある公民館には温泉が付いていたりする。いやむしろ、最初からそこに温が出てて、地元の人達がよく集まって来ていたから、自然とそこが地域の事を話し合うような公民館的な役割を果たし、ならばということで、そこを公民館にしたのかもしれない。

ひたすら別府の町の坂を上っていく。○○地獄というのが何箇所かにあって、湯が湧いて温泉が池みたいになっていたり蒸気が上がったりしているのかな？入場料とかあるみたいなので地獄を見るのはパス。別府には無料の共同湯もたくさんあるみたいだが、どこにあるのか分からん。まぁガイドマップを手に入れればいいのだが。坂の町をグルグル走るのも疲れるので先に進むことにする。

コンビニで温泉本を立ち読みしたら、へびん湯とか鍋山温泉とかいうのが、この道の先にあるみたいなので行ってみる事にする。露天風呂というよりは野天風呂らしいので、ちょっと期待。しかも無料らしい。

明礬温泉の近くから左折するらしいが案内版とか建ってないので分からん。地獄蒸しプリンが名物とかいう岡本屋で道を聞いたら、自転車を見てホントに行くんですか、かなり山ですよ、と。教えられた通りに道を進んでいくと、やはり山だった。途中から舗装が途切れてダートになる。乗って走れないような道なので、ひたすら自転車を押して上っていく。眼下には別府の町が広がっている。海にはフェリーが停まっているのが見える。いい景色た。それにしてもこの道で合っているのだろうか。途中に分岐点があって左に行けば下におりていく道、右はさらに上っていく道。どっちに行けばいいのか分からないが分岐は右に行くことに。さらに坂を押して上っていく。

ひたすら上っていったら後ろから名古屋ナンバーの車が追い越していった。この道であっているのかも。ちょっと広くなった駐車場みたいなのがあって5台くらい止まっていた。右手には鍋山湯源郷という門柱みたいなのが立っている。そうか鍋山温泉に来たんだな。ちなみに分岐を左に曲がればへびん湯があるらしい。

駐車場に自転車を置いて、さらにガレ場みたいな所を上っていく。湯か山水か、小川みたいになって脇を流れている。視界が開けるとあたり一面は硫黄の匂いが漂っていて、山肌は崩れたのか硫黄が付着したのか黄土色、蒸気が出ていたり。恐山が女性だとしたら、こちらは男性的でプチ恐山みたいな感じ。湯舟は何個かあるみたいで、左側には透明な湯船、そのさらにちょっと上がった上流の方には泥湯があるみたい。

せっかくなので泥湯の方に入ろうか。脱衣所なんかは無いので、そこら辺で脱いで石の上に服を置いておくだけ。もちろん男女別とかもないので、相方は茂みの方で隠れて脱いでバスタオルを巻いて入ってくる。先客は地元男性が二人、泥湯の入り方を丁寧に教えてくれる。湯舟の脇からとても熱いお湯が湧いていて、さらにそこから粘土みたいな土が湧いてくるらしい。その泥を移植ベラでヤケドしないように取り出して、体に塗りたくるらしい。

ものすごく面倒見がよい（？）人で、背中とか腕とか足とか泥を塗ってくれる。かなりのスキンシップ。泥をペタペタ塗るのではなく、その粘土みたいな泥を摩り込むようにするといいらしい。もうね、男達による泥マッサージみたいになってきた。私はそっちの気は無いのだけど。泥を塗ってパリパリに乾かして洗い落し、また塗っては乾かして洗う、それを何回か繰り返し泥パックみたいにするらしい。

そのうち彼女の方にも泥を塗ったり、自転車で来たの？疲れたでしょ、とかいう話で足や肩のマッサージしたり、相方の方ともかなりのスキンシップ、面倒見がいいのかスケベでやっているのか分からんが、だんだん彼女も嫌がってるので、別の湯舟に避難。すると一緒に付いてくるので、適当にあしらって、やっと二人でちょっとゆっくりできた。

混浴の野天風呂とはいえ、ジモティーによる泥湯の入り方レクチャーとはいえ、そこまで（彼女の方にまで）丁寧にスキンシップしてくれなくてもいいよ。彼等が面倒見が良くて親切でやってくれてるのか、スケベなのか分からんが、ちらっと見え（てしまっ）た彼等の股間は興奮しておらず、泥まみれで粗末なものだったので、スケベではなかったのかもしれん。

山登ってきて汗かいて、泥湯で泥まみれになって、せっかく温泉入ったのに、きれいになったのか汚れたのか分からん。分岐を左に曲がったへびん湯は、きれいな清流とかけ流しのきれいで風情の厚い野天風呂らしいので、きれいになりたい人はそちらへどうぞ。私たちもへびん湯にも行こうかと思ったけど、何となく疲れたし先へ進みたいのでパス。

山を上っていって広い大地があって、そこは自衛隊の演習地になっているみたい。どこが峠だか分からんが、次第に下りになってきた。

ずっと下っていくと安心院とかいう地域に出た。すごくいい。日本を代表するような絵に描いた田舎だ。山から水が出て、川を造っている。川はどんどん勢を増して川幅が次第に大きくなってくるが、所々でまだ山の勢力が強く、滝ができて水が落ちる。山裾には田園が広がっている。豊に実をつけた稲穂が頭を垂れ、夕日に照らされ黄金に輝いている。台風の影響か、所々で倒れてしまったものもある。今日の仕事を終えたのか、軽トラに夫婦二人で乗ってゆっくり走っている。子供達は学校帰りか、自転車にヘルメットを被って乗っている。運動会の告知ポスターを自動販売機の隣に貼っている、ついでに自販機の下を覗いて、お金が落ちていないか見ている。次第に暗くなり、スーパーに買い物に行くと、みんな知り合いなのか、お母さん同士で立ち話が始まる。

2005/09/22
走行距離46km
積算距離13768km
大分県別府市→国道500号→大分県宇佐市院内